患有諸如多發性骨髓瘤之類的癌癥的患者在治療后大多數會復發。這種嚴峻的現實促使科學家們嘗試著通過一種新的癌細胞靶向機制來改進多發性骨髓瘤中的治療反應的深度和持久性。多發性骨髓瘤是第二種常見的血液癌癥，在骨髓中產生。每年大約診斷出30000例新病例，幾乎所有患者最終都死于這種疾病。

在一項新的研究中，來自美國猶他大學等研究機構的研究人員描述了一種使用嵌合抗原受體（CAR）T細胞（CAR-T）療法治療癌癥的新方法。利用小鼠模型和來自患者的腫瘤細胞進行的實驗室測試表明這種新的細胞免疫療法在治療多發性骨髓瘤和其他類型血液癌癥中顯示出有希望的結果。相關研究結果于2020年2月7日發表在Nature Communications期刊上，論文標題為“CD229 CAR T cells eliminate multiple myeloma and tumor propagating cells without fratricide”。
與多發性骨髓瘤存在組織學上相關性的漿細胞瘤的顯微圖，圖片來自Wikipedia/CC BY-SA 3.0。
這些研究人員開發了靶向CD229分子的CAR-T細胞。這種分子在整個疾病過程中都存在于骨髓瘤患者的癌細胞表面上。重要的是，CD229也存在于骨髓瘤干細胞表面上，骨髓干細胞是復發患者中治療抵抗性腫瘤細胞的來源。

激活患者自身免疫系統以抵抗他們所患癌癥的免疫療法已被證明對多種類型的血液癌癥非常有效。在CAR-T細胞療法中，醫生從患者的血液中獲取T細胞，然后對它們進行基因改造使得它們表達識別癌細胞表面分子的CAR，這樣它們就能夠識別和攻擊癌細胞。經過基因改造的CAR-T細胞通過靜脈注射輸注回相同的患者體內。這些CAR-T細胞隨后發現、攻擊和破壞癌癥患者體內的癌細胞。盡管這種方法對某些患者已顯示出顯著進展和長期效果，但是很多患者僅經歷了短暫的改善，隨后他們的疾病復發。

這項研究是由猶他大學血液學與血液系統惡性腫瘤科內科副教授Djordje Atanackovic博士領導。這項研究基于Atanackovic和他的同事們的早期研究工作：他們已鑒定出CD229存在于多發性骨髓瘤細胞和其他B細胞癌細胞表面上。一旦鑒定出靶標CD229，他們就花費數年的時間來完成復雜的實驗室工作，以測試CD229是否是一種可行的CAR-T細胞療法的新靶標。

Atanackovic說，“我們感到沮喪的是，雖然我們的一些患者對目前可用的免疫療法反應良好，但他們在治療后一年內就復發了。我們認為，如果我們能夠靶向患者體內的每一個癌細胞，包括癌癥干細胞，那么這可能會產生至關重要的差異，并產生更持久更深刻的治療反應。”

猶他大學細胞與蛋白工程專家Tim Luetkens博士和猶他大學內科助理教授Sabarinath Radhakrishnan博士在Atanackovic實驗室中領導了這種療法的開發。他們設計出首個針對CD229的全人抗體，并且利用這種設計出的抗體，構建出靶向CD229的CAR-T細胞。他們在小鼠模型和來自骨髓瘤患者的癌癥干細胞中證實CD229 CAR-T細胞殺死成熟的多發性骨髓瘤細胞和骨髓瘤干細胞。他們還發現在這種實驗室條件中，經過CD229 CAR-T細胞治療的骨髓瘤似乎產生持久的免疫反應。

這些研究人員計劃開展進一步的分析，以了解這種方法是否可以安全地用于人體中。他們希望開展臨床試驗，以進一步了解CD229作為多發性骨髓瘤新療法的潛力。（生物谷 世聯博研Bioexcellence）

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