美國的一項新研究揭示，益生元通過給益生菌提供“食物”，能夠調控睡眠模式，幫助改善睡眠，緩解生理壓力。

益生菌是指可改善宿主腸內微生態的平衡，并對宿主有正面效益的活性微生物。近年來，關于益生菌對人體有益的研究越來越多。益生菌有助于免疫系統、腸道健康、預防癌癥等。

益生元（Prebiotics）作為一種膳食補充劑，是菊苣、朝鮮薊、生蒜、韭菜和洋蔥等食物中天然存在的食物纖維。益生元能被腸道內有益細菌分解吸收，并且只會刺激有益菌群的生長。益生元改善整體腸道健康，而且還能釋放代謝副產品，并且這些代謝副產品可以影響大腦的功能。

壓力會影響睡眠，并對睡眠 / 覺醒周期產生負面影響。例如，在經歷工作壓力、暴露于創傷 / 戰斗等都會擾亂我們的睡眠 / 覺醒周期。臨床研究通過各種應激動物模型測試發現，壓力會對睡眠和睡眠 / 覺醒周期產生負面影響。

科羅拉多大學的 Monika Fleshner 教授帶領的研究團隊發現膳食益生元可以調控睡眠 / 覺醒周期，改善睡眠和緩解生理壓力。這一研究發表在《Frontiers in Behavioral Neuroscience》上。

研究人員以 3 周齡大小的雄性大鼠為實驗對象，通過喂食標準飲食或含有益生元的食物，隨后連續監測大鼠的體溫、腸道細菌、睡眠 / 覺醒周期以及大腦活動。

研究人員發現，與對照組相比，喂食益生元的大鼠的非快速動眼（NREM）睡眠的持續時間更長。在 NREM 睡眠期間，大腦的活動下降到最低，使得機體能夠得到完全的舒緩，這段睡眠時間身體處于休息和恢復期。

快速動眼（REM）睡眠被認為是促進壓力恢復的關鍵，那些具有更多 REM 睡眠的人，在應對創傷后不太可能遭受創傷后應激障礙。研究人員發現，當暴露于壓力源后，喂食益生元的大鼠也表現出更長的 REM 睡眠時間。

壓力會使腸道菌群失調并導致體溫發生變化。但是益生元飲食的大鼠即使處在壓力源中也能緩沖這些影響，維持腸道菌群的健康以及體溫的正常波動。

研究人員表示，目前的研究還不足以支持現階段推薦益生元作為睡眠輔助的補充劑，他們還需要更多的研究，以了解益生元在促進睡眠或緩解壓力中具體發揮什么樣的作用。

但是研究人員建議我們可以在食物中適當的加入益生元纖維，因為“它是有益的，而不是有害的。”

原始出處：

Robert S.Thompson,Rachel Roller,Agnieszka Mika1,et al.Dietary Prebiotics and Bioactive Milk Fractions Improve NREM Sleep, Enhance REM Sleep Rebound and Attenuate the Stress-Induced Decrease in Diurnal Temperature and Gut Microbial Alpha Diversity.Neurosci.,10 January 2017.